- От Элькрис? Когда это было последний раз - семьсот лет назад? Что за весть?

- Он мне не сказал. Он хочет говорить только с тобой.

Эвентин кивнул:

- Пусть говорит. Пусти его, Гаел.

Гаел вышел, оставив дверь слегка приоткрытой. Через секунду огромный лохматый пес скользнул внутрь и бесшумно подкрался к королю. Манкс, старый друг Эвентина. Они вместе вот уже десять лет, мало кто был так близок к королю и так же ему предан. Эвентин нежно потрепал пса по седой голове, провел рукой по спине, по бокам.

- Седой, как я, - печально пробормотал он.

Двери широко распахнулись. Вошел Гаел, за ним - Лорен. Избранник помедлил в дверях, нерешительно глядя на молодого пажа. Король кивком отпустил юношу. Андер тоже собрался было выйти следом, но отец велел ему остаться. На этот раз Гаел плотно закрыл за собой дверь. Лорен выступил вперед.

- Мой король, пожалуйста, простите... они думали, что я... что мне...Он буквально давился словами.

- Мне не за что прощать тебя, - успокоил юношу король. Он прошел через комнату и мягко положил руку на плечо юного Избранника. - Я знаю, это очень важно, иначе бы ты не оставил Сады. Вот, садись сюда и расскажи все по порядку.

Он испытующе посмотрел на Андера, потом подвел юношу к письменному столу в глубине комнаты, усадил его и сам сел рядом. Андер последовал за ними, однако остался стоять.

- Твое имя Лорен, так? - спросил Эвентин.

- Да, мой король.

- Ну что же, Лорен. Теперь расскажи мне, что случилось.

Лорен выпрямился в кресле, его руки лежали на столе. Крепко сжатые пальцы побелели.

- Мой король, сегодня утром Элькрис говорила с Избранниками, - начал он почти шепотом. - Она сказала... она сказала, что умирает.

Андер похолодел. Король же, казалось, никак не отреагировал на это сообщение, он неподвижно сидел на месте, и только его глаза впились в собеседника.

- Может быть, это ошибка,- сказал он наконец.