- Они не умеют или не хотят заниматься такой! работой. У меня нет иного выбора.

- Если б каждый поступал по собственному вкусу, - скупо обронил Хелфред Кобол, - то мы жили бы словно вирваны.

- Наверное. - Амиант продолжал состругивать дерево с горбыля.

Хелфред Кобол взял одну из стружек и понюхал.

- Что это за запах: древесный или химический?

- Немного и того и другого. Свежий арзак сильнее отдает перцем.

Хелфред Кобол вздохнул.

- Хотелось бы мне достать такую ширму, но на мою стипендию едва удается прожить. Полагаю, уцененных у вас нет.

Амиант покосился на него без всякого выражения , на лице.

- Поговорите с «Буамаркскими» лордами. Все мои;. ширмы забирают они. Отвергнутые они сжигают, вто- Ь росортные запирают на складе, а высший и первый сорта экспортируют. Или так я, во всяком случае, полагаю, поскольку со мной на этот счет не советуются. Если б я сам занимался сбытом, то зарабатывал бы больше ваучеров.

- Мы должны поддерживать свою репутацию, - провозгласил тяжелым голосом Хелфред Кобол. - На далеких планетах сказать «вещь из Амброя» - все равно что сказать «жемчужина совершенства»!

- Восхищение радует, - отозвался Амиант, - но приносит огорчительно мало ваучеров.

- А что бы вы хотели? Рынки, наводненные низкопробной дешевкой?

- Почему бы и нет? - спросил, продолжая работать, Амиант. - В сравнении с ней вещи высшего и первого сорта будут блистать.

Хелфред Кобол покачал головой.

- Торговля далеко не такое простое дело. - Он еще миг-другой понаблюдал за работой, а затем коснулся пальцем линейки. - Лучше не давайте цеховому делегату увидеть, что вы работаете с направляющим устройством. Он потащит вас на комиссию за дупликацию.

Слегка пораженный его словами, Амиант оторвался от работы.

- Здесь нет никакой дупликации.

- Действие приложенной к большому пальцу линейки позволяет вам переносить или дуплицировать данную глубину реза.