– Готов, – кивнул Эрек, хотя, признаться, немного нервничал. – Не могу позволить Балору, Деймону и Гранту прийти к власти и все тут уничтожить. – Он поежился. – Выбора у меня все равно нет. Даже не знаю, чего боюсь больше – поражения или победы. – Бетани явно не уловила его мысль, и Эрек пояснил: – Если мне в руки попадет скипетр, я стану даже хуже Балора Штейна. Я не в силах противиться. Стоило мне подержать скипетр в руках, как во мне что-то изменилось. Я теперь все время о нем мечтаю.

Бетани отмела его опасения:

– Если победишь, скипетр мы спрячем. Или вообще расплавим, или в море выбросим. Не волнуйся. Я очень рада, что ты решил попытаться. У Балора нет никаких шансов.

Она широко улыбнулась и навзничь упала в воду, взмахнув руками и обдав всех брызгами. Похоже, Бетани чувствовала себя куда счастливее, чем раньше. К сожалению, Эрек не мог разделить ее радость.

– У меня такое ужасное, гнетущее ощущение от Субстанции… Совсем как тогда, когда мы впервые здесь оказались. Надеюсь, скоро пройдет. – Он пошлепал ногой по воде. – Тебе здесь нравится?

– Очень! – Бетани вскинула руки к небесам, обрушив на друзей целый водопад. – Посмотри – я купаюсь, играю. Мне больше не приходится день и ночь гнуть спину на Эрла Эвирли в его дурацком газетном киоске. – Она закрыла глаза и улыбнулась. – У меня есть то, о чем я раньше и мечтать не могла. Питер отдал мне роскошные комнаты в западном крыле и пристроил к замку особняк лично для меня. Слуги покупают мне платья и книги, готовят мне горячий шоколад посреди ночи, стоит только попросить. Каждый вечер я принимаю ванну с пузырьками и ароматной пеной. У меня самый-пресамый крутой пульт из магазина Медеи, а в спальне есть лифт, в котором можно спуститься в специальную библиотеку с кучей сложнейших книг по математике!

Она подпрыгнула и завизжала от восторга. Оскар закатил глаза, а Джек расхохотался.

– Теперь понятно, отчего ты такая счастливая, – улыбнулся Эрек. Бетани очень любила математику. – У тебя есть все.