- Пришлось. На главном космодроме у нас, - он вздохнул, непорядок объявился. Придется выяснять...

- Что именно?

- Пока толком никто не знает... Шефуня вам объяснит... Может, ничего важного. Но решили посадить "Ветер времени" подальше. Так безопаснее.

- Безопаснее?

- Вот именно, - Мак усмехнулся, - да вы не пугайтесь...

- Это у них такая игра, Кир, - заметил Геворг - физик новой смены, он сидел позади Кирилла. - Пугать новичков... Вот, мол, ко всем прочим загадкам Красной планеты еще одна из области "призраков"...

- "Призраки" Марса?

- А почему бы нет? Кстати, вода на твою мельницу, Кир. Ты ведь собираешься искать следы исчезнувшей цивилизации.

- Працивилизации нашей планетной системы, Геворг.

- Вот-вот... Следов жизни не нашли, а следы працивилизации будем искать... Естественно, они, - Геворг кивнул на Мака, - узнав, что в составе смены летит известный археолог специалист по древнейшим цивилизациям Земли, приготовили сюрприз... Правильно я говорю, Мак?

Мак усмехнулся - загадочно и чуть смущенно, но промолчал. Все его внимание теперь было сосредоточено на местности впереди вездехода. "Черепашка", покачиваясь, преодолевала довольно крутой подъем вдоль скалистого, усыпанного красноватой щебенкой склона.

- Впечатление такое, будто едем по битому кирпичу, - пробормотал Сергей - энергетик, радист и радиоастроном новой смены, сидевший рядом с Геворгом. - Кирпич и ничего больше кирпичные скалы, кирпичная щебенка, кирпичная пыль. И в небе - она же...

- Кислород, который когда-то был тут в атмосфере, пошел на окисление горных пород, - отозвался Мак. - Красный цвет окислы железа. Железо вытянуло из атмосферы почти весь кислород.

- А удалось где-нибудь обнаружить неокисленные породы? спросил Кирилл.

Мак отрицательно тряхнул головой:

- Пока нет. Слабее измененные попадались. Выветривание тут чертовски древнее, проникает глубоко. Неизмененных пород мы не встретили даже в буровых скважинах.