- Верно, - согласился Зеленин. - Надо убедить и остальных.

Хренов недоверчиво усмехнулся.

- Что ж это за болезнь? Опять СПИД какой-нибудь?

- Нет. Возбудителя назвали "этимовирус". Как вам это объяснить... У каждого слова есть этимон - исходная форма, от которой слово произошло. Так вот, этимовирус придает человеку то качество, которое заложено в его фамилии. В том слове, от которого фамилия образована.

Хренов побледнел.

- Это как? - спросил он нервно.

- Моя фамилия Зеленин. Я легко отделался - пигментацией кожных покровов. Профессор Безруков, открыватель вакцины из лосиных рогов, лишился рук, но сохранил ясность ума на благо науки. А каково человеку по фамилии Собакин, Плевако или, страшно подумать, Дыркин?

- А если фамилия Счастливцев?

- Это вы - Счастливцев?

- Не я... Но есть же фамилии от вовсе непонятных слов. Вот у нас начальник отдела кадров Шахворостов, или инженер по технике безопасности... ну, с этим ясно. А замдиректора товарищ Кнорезов, у него-то какие свойства?

- Не бывает бессмысленных слов, - ответил Зеленин. - Просто с течением времени они утратили изначальное содержание. А этимовирус его вернул. Кнорез по-белорусски - это кабан, который претерпел... гм... одну небольшую операцию. Кстати, как ваша фамилия?

- Не скажу, - тихо, но твердо ответил Хренов.

- Понимаю. Должно быть, вашим потомкам тоже несладко... Так что же, не станете убивать лося?

- Не стану.

- Спасибо вам! Вы не станете, другой не станет... Так возникнет альтернативная реальность, и все мы спасемся, и ваши потомки, и замдиректора товарища Кнорезова...

Он обратил к просветлевшему небу лицо. По изумрудным щекам текли слезы.

- Какое счастье, - воскликнул он, - вернуться в свой мир и найти людей здоровыми! Прощайте, друг мой, будьте счастливы! Я спешу, мне нужно столько успеть...