Жак наполнил медовухой две чаши.

- Я думаю, там, среди звезд, есть более вкусные напитки. Да здесь тоже. Но мы, бедные изгнанники, можем вам предложить только то, что имеем.

- Да это вовсе неплохо! Однако, может быть, вы разрешите пригласить сюда моего товарища? Должен предупредить, он не совсем, или... совсем не человек...

Дверца гравилета щелкнула, и Хассил пересек опушку танцующей походкой иссов.

- Как же это? - поразился Жак. - Вы ведь даже не позвали его!

- Нам не надо переговариваться, если мы не слишком далеко. Например, я понимаю ваш язык, на котором, кстати, очень плохо говорю. Но вы этого не заметили, потому что прямо воспринимаете мои мысли. А вот и мой друг Хассил.

Исс переступил порог. Жак вскочил, а его жена закричала:

- Но ведь это брейн!

- Нет, это исс, прилетевший со мной со звезд. Он очень похож на ваших бриннов?

- Как две капли! Я видел несколько бриннов во время последней войны. Ну, в общем последней, в которой я участвовал, до моего изгнания. Наверное, с тех пор были и другие войны.

Хассил сел в дальнем углу стола и оказался рядом с черноволосой девушкой, которая инстинктивно отодвинулась. Исс улыбнулся.

- Послушайте, месье Жак... а может быть, я должен называть вас капитаном?

- Увы, нет! С этим покончено. Называйте меня просто Жаком Верньером, изгнанником.

- Так вот. Верньер, как я уже сказал, мы прилетели с очень далекой планеты, такой далекой, что вы не сможете даже вообразить, с планеты, которая вращается вокруг звезды иной спирали другой галактики. У вас, наверное, утеряны все представления об астрономии?

- Я сам никогда ничего не знал, кроме самого необходимого, чтобы плавать и определяться в море.

- Но вы прекрасно знаете, что ваш народ прилетел сюда из иного мира?