Семнадцатый ответил раньше меня:

- Нет, едва ли. Если я не ошибаюсь, у него очень... - Он надолго замолчал, видимо, сканировал свой словарный запас в поисках нужного слова. - Мне кажется, он сильно страдает.

- Я знаю. - Мне пришлось сильно прикусить себе щеку, чтобы сдержать улыбку. Сейчас она оказалась бы особенно неуместной.

- Вы считаете себя виновным в том, что произошло с вашим... с четыреста четырнадцатым? - осведомился двести тридцать четвертый.

Я сделал вид, что обдумываю его слова.

- Наверное... - без особой уверенности ответил я. - В конце концов, ему было всего девять лет, когда он приблизился к Сантане. А я был рядом, но не сумел почувствовать этого. Отговорить, объяснить... Знаете, в жизни бывают такие моменты, когда любой человек...

- Хорошо, - остановил меня Семнадцатый. - Вы можете идти.

Продолжайте выполнять задание, используйте все имеющиеся в вашем распоряжении резервы людей и техники, но учтите... - Я был уже на пороге, поэтому ему пришлось повысить голос. - Если четыреста четырнадцатому все-таки удастся проникнуть в телецентр до 16:55, у меня не останется другого выхода, кроме...

- Я знаю, - прошептал я и вышел из комнаты, рукой прикрывая улыбку от камер слежения.

16:29

Замечательная машина. Превосходная машина. Самая лучшая машина.

Только довези меня, пожалуйста, а уж я... Я придумаю для тебя лучшее будущее. Уютный гараж с заботливым обслуживающим персоналом.

Ежедневная мойка, полировка. Топливо с октановым числом больше сотни. Это так просто... Ты только довези. Уже недолго.

Поворот под невыносимо острым углом. От него режет слух. Над пигмейскими лачугами жилых кварталов маячит утонченное высочество башни телецентра. Все ближе.

Крутой вираж. Еще круче. Нас выносит на встречную. Где они, встречные? И где, черт возьми, погоня? Пусто.