Из-за спины Стрелка послышался тихий шелест. Это смеялся два нуля седьмой.

- Мы потеряли непростительно много времени, - заметил Семнадцатый. Ступайте. На крыше вас ждет вертолет, подниметесь на лифте.

Карлик прогундосил что-то вроде "Ешть, шэр!", взял Стрелка за руку и вывел из комнаты.

Я очень медленно повернулся к двери и так же медленно двинулся вслед за ними, еще не веря, что самое страшное для меня осталось позади, но очень сильно на это надеясь, одновременно обдумывая возможные способы быстрой нейтрализации Стрелка и опасаясь услышать резкий окрик сзади. И, разумеется, услышал.

- Постойте! - негромко произнес Семнадцатый. - Еще тридцать секунд внимания, если позволите. У нас остался всего один вопрос к вам.

- Слушаю вас. - Я снова вернулся к столу, опустил руки на прохладную спинку стула. Ладони мгновенно вспотели.

- Скажите... - В игру снова вступил очкарик. Особая вкрадчивость его голоса не сулила мне ничего хорошего. - Это правда, что четыреста четырнадцатый приходится вам...

- Да, - спокойно ответил я, отразив его внимательный взгляд. - Он является моим непосредственным биологическим потомком, если это то, о чем вы хотели узнать.

Зрачки за тонкими линзами сузились.

- И этот факт никоим образом не влияет... Я хочу сказать, разве вы относитесь к нему точно так же, как относились бы к любому другому человеку, оказавшемуся на его месте?

- Я вообще не отношусь к нему как к человеку. Скорее - как к опухоли... Если не ошибаюсь, курс общей медицины входит в программу вашей подготовки? Как к злокачественной опухоли, которую необходимо вырезать. И чем скорее, тем лучше.

Демонстративный взгляд на часы. Осталось меньше двадцати пяти минут. Еще совсем недавно я был уверен, что время - мой верный союзник. Однако после появления Стрелка уверенность исчезла, просто испарилась. Что я делаю здесь?

- А вы не думаете, что он относится к нам - я имею в виду, ко всем обыкновенным людям - точно так же? - Отрицательные диоптрии превращают сверла его зрачков в два тончайших жала.