Вилли рассмеялся.

- Я расскажу вам все, что знаю, - сказал он. - Хотя, боюсь, мне не поздоровится, когда Престон Трой прочтет мой репортаж еще и в "Трибьюн". Может, мне вам прямо все написать?

- Нет, спасибо. Вы, главное, рассказывайте... Я неплохая стенографистка.

- Ну, ладно... Когда-то в университете Кларендона работал очень известный антрополог - доктор Мондрик. Никто не назвал бы его узким специалистом. Совсем наоборот. Все, кому доводилось с ним сталкиваться, соглашались, что он самый разносторонне эрудированный исследователь человека в мире. Биология, психология, антропология, археология, социология, этнология - он знал абсолютно все, что хоть как-то было связано с его любимым обьектом: человечеством. А десять лет тому назад он вдруг взял да и уволился. И основал свой собственный Фонд.

- Он сам добывает деньги на исследования. Сам, без лишнего щума, их распределяет. И нигде особо не распространяется, какие именно проекты он финансирует. Известно только, что Мондрик провел три археологические экспедиции в Гоби. Но закончить раскопки помешала война. Экспедиция доктора работала в юго-восточной части пустыни, в районе Ала-Шан. Более сухое, жаркое и негостеприимное место трудно даже и вообразить.

- Пожалуйста, продолжайте, - нетерпеливо попросила девушка, быстро водя ручкой в своем блокноте. - Все это ужасно интересно. Но что же все-таки они искали?

- Об этом я знаю не больше вас, - улыбнулся Вилли. - Давайте гадать вместе - и пусть победит сильнейший! Но что бы это ни было, Мондрик шел к своей находке двадцать лет. Он и Фонд-то основал с одной единственной целью - найти это таинственное "нечто". Он посвятил этому всю свою жизнь, а дело жизни такого человека, как Мондрик, заслуживает самого серьезного внимания.

Стоявшие у стальной загородки встречающие заволновались. Какой-то мальчишка, дергая свою мать за руку, затыкал пальцем в затянутое серыми тучами небо. Послышался глухой гул моторов.