Палачи остановились за две дюжины шагов до костра и, не сговариваясь, запустили горящими факелами в кучу дров, словно метая во врага свои последние дротики. Дерево занялось мгновенно, сладкий дым тут же пополз к его ноздрям. Против обыкновения, пламя не встало палящим барьером, разделив смертника и зрителей. Оно подбиралось неторопливо, окружая его с боков и сзади, тогда как спереди огненные языки лишь лизали подол его черного балахона, не сорванного усердствующими инквизиторами (усердствовали они, впрочем, ровным счетом две секунды, пока трое помощников Дознавателя не испустили дух - и он, щадя их усилия и свое время, не признался во всем, что ему инкриминировалось)... Огонь добрался до рук и ласково коснулся стягивающих их конопляных веревок. Стряхнув пепел, он некоторое время растирал занемевшие пальцы, почти жалея о том, что не имеет возможности немного развлечься паникой, начавшейся в толпе, а потом вытащил из рта изрядно надоевший кляп. Пора: пламя уже начало пожирать книги, найденные в его доме. Столько сил было затрачено на поиски скрытого в них знания... и все зря. Знание не приносит облегчения. Оно вообще может оказаться бесполезным или гибельным. И часто оказывается. Он щелкнул пальцами - и тонкая записная книжка в черной обложке сама раскрылась навстречу огню, обращая в прах его последнее творение...

Черные карты безмолвно кружатся

В черном пасьянсе Судьбы.

Черною кровью скрепляется братство

Черной, бесплодной борьбы.

В каменном зеркале черных видений

Черный маячит удел

Тех, кто при поиске нужных решений

Вышел за Черный Предел.

Время остановилось. Спираль памяти, никогда не принадлежащая ни ему, ни его многочисленным предшественникам, взвилась раз?яренной коброй, разорвав черный мешок контроля и самообладания, в котором находилась столько одиноких лет...

x x x

Первое посвящение. Иногда именуемое Инициацией - впрочем, в основном теми, кто желает блеснуть своей эрудицией за отсутствием подлинных знаний. Начало Пути, который индивидуален для всякого Посвященного, но в то же время - един. Первый шаг и первая кровь...

Черное пламя над черной горою