Черною пастью висит.

Черная речь чернотой небо кроет.

Черная птица кричит...

В черных одеждах и с черною книгой

В черных от боли руках

Черные знаки безжалостно выжгут

Титул его: черный маг.

Он никогда не произносил этих рифм вслух, лишь мысленно. Запись в книжке была сделана его личным шифром, разгадать который, вероятно, не сумел бы даже его учитель, знавший его (тогдашнего) как облупленного. Эти стихи не были заклятьем. И тем не менее, они обладали странной силой, которую он чувствовал еще тогда, но не понимал до конца даже теперь...

x x x

Первый Страж. Первое серьезное препятствие на Пути, первое настоящее испытание обретенных в долгих годах обучения знаний на практике. Первые успехи и разочарования. И первый шаг к пониманию того, что конец Пути - это конец самого себя.

Черный дворец в центре черной равнины

С черным провалом ворот.

Черным мостом над Рекой Черных Джиннов

Плавают семь черных нот.

Черная флейта забытого бога

Плачет о Черном Кольце.

Черный Отряд за похищенным гробом

Следует в черном венце.

Когда он слагал эти рифмы, он видел себя Создателем, всемогущим существом, способным одним движением бровей создать Вселенную из горсти праха или совершить обратное действие. Когда он записал их в свою книжку, стихи показались ему несколько претенциозными, издевательскими и высосанными из пальца. Но, когда книжка через некоторое время сама раскрылась на этой странице, чувство Всемогущества вернулось - и он понял, что сила кроется не только в точно подобранных словах-символах, расставленных в проверенном временем порядке...

x x x

Первое поражение. Первая проверка способности трезво оценить неблагоприятную ситуацию и вовремя покинуть игру. Первая потеря и первая серьезная утрата. Первая зарубка на душе.

В черном котле кипит черное зелье