Жителей Черных Лесов,

Черным покровом смыкается Слово

В черных расщелинах снов.

Черная тварь превращается в пепел,

Черный расплавлен престол:

Черное лезвие в бликах рассвета

Высится черным крестом.

Меч ли, посох ли - какая разница? Всякий выбирает свое оружие; и если доведется сражаться не на жизнь, а на смерть, в ход пойдет даже столь мирный инструмент как обычная столовая ложка. Важно не орудие, а рука, которая его держит. Важно не Слово, а губы, произносящие его. Но этого он, написавший эти строки, тогда еще не ведал. Как и сейчас.

x x x

Первое наказание. Первое осознание собственной ничтожности, запоздалое понимание того, что Высшие Силы не напрасно носят свое имя. Первая депрессия и первая попытка уйти в себя, однако и там нет покоя.

Черною коркой морских испражнений

Черный покрылся песок.

Черные волны страны сновидений

Черный рождают урок:

Есть на палитре лишь черные краски,

Коль тьма покрыла весь свет

Даже Спаситель придет в черной маске,

Чтобы исполнить Завет...

Эта ступень всегда надолго задерживает Посвященных, и здесь он не стал исключением. Даже зная все, что ждало его на этом Испытании, он оказался не готов к тому, что полученное в прежних битвах могущество предаст его и исчезнет в самый ответственный момент. И лишь умение скрывать свои чувства и эмоции в неровных строчках черных рун помогло ему перейти этот барьер. Зато теперь он был неуязвим для костра, ибо огонь стал для него примерно тем же, чем он - тогда - был для Высших Сил.

x x x

Первая сделка. Первое понимание власти, даруемой деньгами - такими, какими они должны быть, а не жалкими кусочками золота и серебра. Первое слово чести, которое пришлось нарушить - потому что таковы были правила игры. Первое использование в деле небольшой, но важной разницы между "ложью" и "дезинформацией".

Черной печатью вгрызаются руны