В черное древо мечты

И растворяются в черном безумьи

Те, чьи стремленья чисты.

Черная музыка черной вуалью

Падает в черный овраг,

Черные души с собой увлекая

Тех, кем владел Черный Враг...

О нет, этот этап Пути не застал его врасплох. Он готовился долго и, несмотря на обычные происки Врага, обыграл Его на первых же ходах. Искусство победило Опыт, который у него со временем также появился - и вот тогда его имя загремело в Черных Мирах. Эти стихи он, в то время наивно полагавший себя тайным властителем Вселенной, набросал от нечего делать. Однако теперь ему казалось, что он тогда понял даже больше, чем хотел...

x x x

Первый приказ. Первая группа искателей приключений, выступившая против именуемого Властелином Тьмы. Первая война с целым миром, первое противостояние с Богами, вдруг обнаружившими, что смертный обрел слишком большую мощь...

Черные хлопья сгоревших тетрадей

В черную падают пыль.

Черные толпы меж черных распятий

Сказкою делают быль.

Черное знамя над черной твердыней

Черный Властитель внутри;

Но лишено Его черное Имя

Черной окраски зари!

Он помнил эти короткие дни очень хорошо. Он оставил Черный Трон сам, не дожидаясь, пока на смену фанатикам и авантюристам придут профессионалы, мастера своего дела - наподобие тех же Истребителей Нечисти, только специализирующиеся на властолюбивых чародеях. В последний день, уже приняв решение, он приказал вырезать копию этого стихотворения на стальной пластине - и повесил ее в главном зале, в качестве подарка следующему хозяину Черного Трона. Теперь, когда языки костра пожирали предпоследнюю страницу книги, он думал о том, что тогда не допустил ошибки. И значит, право вернуться в Черный Чертог было за ним. Криво усмехнувшись, он прошептал завершающую часть формулы.

x x x

Время остановилось и пошло вспять. Мир рассыпался на мельчайшие частицы, а затем собрался вновь но уже иначе; теперь в нем появились и другие цвета, хотя черного отнюдь не стало меньше. Мир стал иным - но никто этого не заметил. Включая и того, кто нес ответственность за это.

К О Н Е Ц