- Садитесь сюда, - радушно указал доцент на стул. - Вам подадут.

- Я уж сам, - сказал Юрий Васильевич, - меня ведь тут не знают.

- Тоня! - начальственно сказал доцент-мальчик. - Подайте нашему новому ассистенту.

Странный человек, получавший свои "блюда", обернулся на голос и посмотрел на Юрия Васильевича.

Доцент, с видимым огорчением расставшись с подливкой, залпом выпил стакан компота и, взглянув на часы, обронил:

- Спешу на вскрытие. Приятного аппетита.

- И вам также, - невпопад ответил Юрий Васильевич.

Странный человек приковылял к его столу и со стуком поставил прямо посредине ведро с кашей, потом так жe ковыляя, вернулся к окошку и принес поднос, весь уставленный тарелками. Тарелок было двенадцать. Человек этот казался горбатым, но он не был горбат; он казался низенького роста, но у него был мощный торс и могучие руки. Большая голова, волосы коротко острижены, не густы, черны, с сединой. Лет ему было игкач не меньше пятидесяти. Лицо исполосовано рубцами, а правой ноздри и вовсе нет.

- Новенький? - спросил он Юрия Васильевича. - С кафедры физики.

- Да, с физики... Ассистент, - добавил Юрий Васильевич и поймал себя на том, что звучание этого ученого слова все еще приятно для него.

- И сколько положили?

- Еще точно не знаю, - сказал Юрий Васильевич.

- Косую с четвертаком, - дело известное, - заметил его собеседник. - Северные-то тю-тю, сняли.

- А вы что, ждете кого? - спросил Юрий Васильевич, окинув взглядом дымящиеся тарелки.

- Нет, - коротко ответил тот. - Все мое.

Юрий Васильевич принялся за свой суп, а когда поднял глаза, то увидел, что его сосед, вооружвшись какой-то огромной ложкой, опустошал с неимоверной быстротой тарелку за тарелкой. Юрий Васильевич оглянулся, думая, что такое чудо не могло не привлечь всеобщего внимания, но все были заняты своими делами, и Юрий Васильевич догадался: для других это не в новинку. Доев суп из последней тарелки, сосед пододвинул к себе ведро с кашей.