- Исключено. Император слушается Корнея, а Корней в ближайшие годы на Юге не покажется. Страх, непонимание, злость, чувство вины из-за всего этого... полный букет. Думаю, ему рано или поздно потребуется психокоррекция. Но не сейчас.

- Старичок, а ты не хочешь махнуть со мной?

- Извини, Гриша. У меня, как ты понимаешь, дела.

- Всё то же самое?

- Да, конечно. Я не довёл дело до конца.

Струцкий вздохнул.

- Иногда мне кажется, что ты, старичок, ещё больший извращенец, чем я. Мне, например, нравятся мальчики. Я, конечно, могу им что-нибудь отрезать для своего удовольствия. А вот тебе нравится резать. Причём не отдельных человечков, а уж сразу цивилизацию.

Целмс покачал головой.

- Нет, совершенно не так... Если тебе это интересно... Мне просто хочется закончить опыт и узнать результат. Ну, как тебе может хотеться дочитать книгу до конца. Знакомо тебе такое желание?

- Допустим, - Струцкий провёл ладошкой по вспотевшей лысинке, - ну, в таком случае мы читаем разные книги...

- Что-то вроде этого.

- И вообще, - герцог Зогг натянуто улыбнулся, - чего мелочиться-то? Какая-то Островная Империя, далась она тебе... Возьмись уж сразу за матушку Землю.

- У Земли больше ресурсов, - совершенно серьёзно сказал Целмс. - Но вообще-то, конечно, это было бы интересно... на следующем этапе эксперимента. Я об этом уже думал.

- Ладно, старичок, ты так не шути. Я всё ещё немножко люблю планету-маму... Почти как моих мальчиков. Есть у меня этакое сентиментальное пристрастие к дому... пусть даже бывшему дому. Вот ты у нас космополит: твой дом - твой череп... Ладно, что-то я расфилософствовался. Ты решил мои проблемы, старичок. Теперь пора заняться твоими. Что тебе нужно прямо сейчас?

- Как договаривались. Корабль класса "Т" с полным комплектом вооружения. Ты говорил, что он у тебя есть.

- Охти, вот прямо так. С кем воевать-то собираешься?