- Воевать? Я историк и прогрессор, у меня другие методы. Просто я не люблю, когда мне мешают.

- Один корабль против всей Земли?

- Нет, зачем же против. Он мне нужен как образец. В своё время я сделал ошибку - передавал островитянам технологии без образцов. Это замедляет прогресс на порядок. Правда, тут есть и свои преимущества, но я полагаю, что определённые стадии развития можно пройти линейно. Классическая теория, правда, утверждает, что...

- Давай только без этих твоих теорий. Вообще-то я держал корабль для себя, в случае чего... Ладно, уговор дороже денег. Когда он тебе нужен?

- Собственно, сейчас. Настрой его на меня.

- Уже сделал, - Струцкий повертел в руках бокал. - Я же знал, что тебе он будет нужен сейчас... Может быть, всё-таки задержишься? Вино, мальчики... Хотя бы попробуй...

- Спасибо. Я пробовал однополый секс... мне было интересно.

- И как? Не понравилось?

- Почему же, мне было приятно... Но больше неинтересно. Для меня в этом нет ничего нового... ты, наверное, меня не поймёшь.

- Куда уж мне... Ладно, бывай здоров. Корабль у меня тут спрятан... до орбиты мы доберёмся где-то за полчасика. А теперь извини, старичок, мне нужно сказать кое-что на ушко моему мальчику, он успел по мне соскучиться. Если не хочешь присоединиться...

- Я лучше что-нибудь почитаю, - мягко улыбнулся Целмс.

* * *

Его сиятельство герцог Зогг Четырнадцатый Алайский дождался, когда Целмс закроет за собой дверь. Потом проверил состояние сигнализации. Тяжело вздохнул. Нажал кнопку вызова видеофона.

На экране появилась пятнистая лысина председателя КОМКОНА Рудольфа Сикорски.

- Экселенц, - тихо сказал герцог, - он ваш.

Сикорски соизволил поднять глаза к нижней кромке экрана.

- Я не знаю, - наконец, проговорил Сикорски, - что мне мешает прямо сейчас разнести твой корабль на молекулы. Вместе с вами обоими.

Струцкий сладко улыбнулся.