М.А. Бестужев имел друзей среди передовой молодежи Архангельска и устроил в городе любительский театр, подобный тому, который создал его старший брат Николай в Кронштадте.
Декабристы оказали самое непосредственное и мощное воздействие на дальнейшее развитие революционного движения на Севере. По их стопам пошла демократическая молодежь Архангельска, организовавшая в начале 1862 года антиправительственный кружок, который по примеру А.И. Герцена и Н.П. Огарева выпускал нелегальную газету обличительного содержания — “Колокольчик”. Архангельский “Колокольчик” продолжал традиции декабристов, вел борьбу с произволом местных властей, пропагандировал идеи лондонского “Колокола”.
После поражения восстания в Петербурге Михаил Бестужев решил бежать из столицы. Заметим, бежать не куда-нибудь, а именно в Архангельск. Созрел план, содержание которого М. Бестужев передал К. Торсону: он намеревался, переодевшись в костюм русского мужика, пристроиться к обозу, который ежегодно приходит из Архангельска в Питер. “Приказчик этого обоза, — говорил он, — мне знаком и сделает все, чтобы спасти меня. В бытность мою в Архангельске я это испытал. Он меня возьмет как помощника. Надо только достать паспорт”. А затем продолжал: “Лишь бы мне выбраться за заставу, а тогда я безопасно достигну Архангельска. Там до открытия навигации буду скрываться на островах между лоцманами, между которыми есть задушевные мои приятели, которые помогут мне на английском или французском корабле высадиться в Англию или во Францию”.