Программа Союза благоденствия, записанная в “Зеленой книге” (название дано по цвету переплета, в котором хранился текст документа), предусматривала ниопровержение крепостного права и введение конституции. Но многие декабристы считали конституционную монархию слишком умеренным требованием. Об этом свидетельствует заседание Коренной управы, состоявшееся в начале 1820 года в Петербурге. На нем обсуждался доклад П.И. Пестеля о форме политического устройства будущей России. Докладчик решительно высказался за республику. Его единодушно поддержали остальные члены руководящего органа Союза. Было принято первое в истории русского революционного движения решение о том, что обновленная Россия должна быть республикой. В.И. Ленин очень высоко ценил политическое значение лозунга республики, выдвинутого декабристами.

Резкая перемена политической цели потребовала от декабристов пересмотра тактики: республиканскую программу намечалось осуществить путем военной революции, совершенной лишь войсками, без участия народа.

Постановление Коренной управы Союза благоденствия о республиканской форме правления для России обострило разногласия внутри тайной организации. Сторонники конституционной монархии были встревожены радикализмом П.И Пестеля и его единомышленников. Для разрешения накопившихся противоречий в январе 1821 года был созван в Москве съезд представителей управ Союза благоденствия. Он объявил о роспуске союза. Такое постановление устраивало как тех, кого пугала революционная воинственность республиканцев, так и отважных декабристов, рвавшихся в бой с царизмом. Последним необходимо было отсеять ненадежных членов тайного общества.