– Передайте своему шефу, что звонит Нэд. Уверяю, он пулей подлетит к телефону.

Он не ошибся. Встревоженный голос Грэга зазвучал в трубке через считанные секунды.

– Слушаю вас.

– Извини, Грэг. У меня небольшая загвоздка с деньгами.

Он слышал прерывистое дыхание брата, и ему это обстоятельство грело душу.

– Я так и думал, что ты не угомонишься. Предупреждаю тебя, у меня есть способ…

– Успокойся, Грэг. Я не намерен тебя шантажировать. Просьба пустяковая, уверяю, и последняя.

– Говори.

– Мне нужно пять тысяч. Можешь выписать чек на предъявителя.

– И больше ты…

– Совершенно верно. Клянусь тебе памятью нашей матери, что ты никогда не увидишь меня и не услышишь, так же, как я тебя.

– Хорошо.

– Итак, в восемь тридцать около телефонной будки у западного входа в луна-парк. Место тихое, безлюдное, и, можешь быть спокоен, нас вместе никто не увидит.

– O'кей!

В трубке раздались сигналы отбоя. Нэд закурил, подошел к шкафу и достал смокинг с атласным воротником.

Коротышка разыскал Ричи в баре на Третьей авеню, он знал, где его искать, и не ошибся. Пыльный разбитый “шевроле” Ричи стоял у входа. В полутемном душном помещении посетителей практически не было. Ричи пил пиво, в дни работы он не позволял себе ничего крепче. Кром увидел сидящую рядом шлюшку Ричи Лоли, с которой тот расставался только на часы работы. Они весело гоготали, скрипя своими куртками из грубой кожи. Коротышка не переваривал эту девицу. Вечно злые зеленые глаза, как у тигрицы, грязные рыжие волосы и неизменная сигарета в пухлых перекрашенных губах. Как ни странно, эта тварь была в хорошем настроении. Коротышка подошел к их столику и похлопал Ричи по плечу, тот оглянулся. Кром ткнул пальцем в его кожаную куртку и раздраженно спросил:

– Ты был в отеле?

– А, это ты, малыш, привет! Садись, я должен искупать тебя в бочке с виски.