- Отойдешь немножко, вставай. Ничего, обойдется, люди помогут. Не стоит тебе раньше времени из-за этого помирать.

Он пошел в контору, чтобы предупредить, что на работу не выйдет.

Председатель был у себя в кабинете один. Он поднялся, подал Кузьме руку и, пристально глядя на него, вздохнул.

- Что? - не понял Кузьма.

- Слышал я про Марию, - ответил председатель. - Теперь уж вся деревня, поди, знает.

- Все равно не скроешь - пускай, - потерянно махнул рукой Кузьма.

- Что будешь делать? - спросил председатель.

- Не знаю. Не знаю, куда и пойти.

- Надо что-нибудь делать.

- Надо.

- Сам видишь, ссуду я тебе сейчас дать не могу, - сказал председатель. - Отчетный год на носу. Отчетный год кончится, потом посоветуемся, может, дадим. Дадим - чего там! А пока зажимай под ссуду, все легче будет, не под пустое место просишь.

- Спасибо тебе.

- Нужны мне твои ! Как Мария-то?

- Плохо.

- Ты иди скажи ей.

- Надо сказать. - У дверей Кузьма вспомнил: - Я на работу сегодня не выйду.

- Иди, иди. Какой из тебя теперь работник! Нашел о чем говорить!

Мария все еще лежала. Кузьма присел возле нее на кровать и сжал ее плечо, но она не откликнулась, не дрогнула, будто ничего и не почувствовала.

- Председатель говорит, что после отчетного собрания даст ссуду, сказал Кузьма.

Она слабо шевельнулась и снова замерла.

- Ты слышишь? - спросил он.

С Марией вдруг что-то случилось: она вскочила, обвила шею Кузьмы руками и повалила его на кровать.

- Кузьма! - задыхаясь, шептала она. - Кузьма, спаси меня, сделай что-нибудь, Кузьма!

Он пробовал вырваться, но не мог. Она упала на него, сдавила ему шею, закрыла своим лицом его лицо.