- Извините, тетя Клара... Мне ванная нужна, а не кружка чаю.

Он уже почти плачет в голос.

- В такое время? Кто же это сейчас затевает ванну? Дрова надо нести, колонку растапливать. Воду напускать... Не меньше часа уйдет. Помойся у себя в комнате, мальчик. Там есть все, что тебе может понадобиться.

- Да нет же, тетя Клара. Не все.

- Ах, это. Это под кроватью. А ты где думал? Господи, Джош...

- Этим я пользоваться не могу, тетя Клара, - со всхлипом, - не могу, и все!

- Это еще почему? У тебя что-нибудь не в порядке?

- Пожалуйста, тетя Клара... Мне нужно в ванную!

- Если ты имеешь в виду уборную, Джошуа, то она во дворе. У нас такие помещения в домах не бывают. Увидишь дорожку, выложенную кирпичом, по ней дойдешь прямо туда. Только смотри, куда наступаешь. Там куры гуляют.

Изо всех сил стараясь сохранить остатки своего мужского достоинства, заставляя себя не бежать, Джош выходит на заднее крыльцо, но, как только он переступает порог, коврик у него под ногой превращается в придавленного, визжащего кота. Джош вскрикнул и с перепугу припустился бегом. Вслед ему голос тети Клары:

- Господи, ты что, слепой? Среди бела дня! Не увидеть белого кота величиной с хорошую собаку! Джордж, бедняжка Джордж, иди скорее к тете, бедный старичок.

5

- Джошуа! - Она стучится в дверь его комнаты. - Можно мне войти?

- Нет. Помолчали.

- Почему же, Джошуа?

- Я раздет.

- Совсем?

- Я моюсь, тетя Клара.

- Господи боже мой! Какой удивительный мальчик. Я не должна напоминать тебе, чтобы ты помыл за ушами?

- Нет, тетя Клара, не должны.

- Ты так и не пришел пить чай.

- Извините, тетя Клара. Но я не пью чай с молоком.

- Твой чай остыл.

- Я же попросил извинения.

- Тебе же хуже, мой друг, а не мне. Но я в недоумении. Когда ты последний раз ел?