Ни звука, ни человека, ни птицы... Прошли дощатую зеленую будочку охраны с маленькими застекленными окошками. Она была пуста...

По самому краю моста - узенькая дорожка для пешеходов. Пришлось идти друг за другом почти боком... С моста открывался вид на пойму, по которой петляла река, низкий берег, где они только что жгли костер... Ни огонька... Пойма едва угадывалась в темноте, но река была видна четко, словно полоска светящейся фольги. Справа высились меловые скалы, почти отвесно падавшие в воду.

На середине моста Громов, шедший впереди, остановился и показал рукой вниз. Далеко внизу плавилась холодная металлическая лавина. Лишь ближе к мосту она расплеталась на несколько жгутов и с мягким шумом обвивала опоры.

- Там, - сказал главный инженер, наклоняясь над рекой. - Там, под ней, ход, и там живет Старик со своим кладом.

- Мы идем к тебе, Старик! - крикнула Леночка. Приезжий остановился рядом с ней. - Вы, наверное, большой начальник? - спросила она.

- Не очень, по меня все боятся.

- Я вас не боюсь.

- Это потому, что я не иду по вашему следу.

- Вы бледнолицый воин или инспектор уголовного розыска?

- Нe то и не другое.

- Страшнее?

- Да.

- Откуда у вас шрам?

- В юности я работал матадором.

- Встреча с быком?

- Ага.

- И по чьему следу вы сейчас идете? По следу быка?

- Это профессиональная тайна.

- Ах, какой вы хитрый... И вы... вы его арестуете?

- Кого?

- Ну того... по чьему следу идете?

- Еще не знаю. Однако след очень горячий. Как он пахнет! Если бы вы знали, как волнует кровь свежий след!

- Вот как... Значит, вы энтузиаст своего дела?

- Еще какой.

- Вы неподкупный?

- Да.

- Не верю. Нет человека, к которому нельзя было бы подобрать ключи.

- Уже пробовали.

- У вас нет слабостей?

- Есть.