А в пустые ворота пошли черти.

А песня лилась, рвала душу, губила суету и мелочь жизни -звала на простор, на вольную волю. А черти шли и шли в пустые ворота. Стражнику поднесли огромную чару... Он, не раздумывая, выпил, трахнул чару о землю, уронил голову на руки и опять сказал;

- М-мх...

Отец твой давно уж в могиле,

Сырою землею зарыт.

А брат твой давно уж в Сибири

Давно кандалами гремит.

Стражник дал кулаком по колену, поднял голову - лицо в слезах.

А брат твой давно уж в Сибири

Давно кандалами гремит,

пропел он страдальческим голосом. - Жизнь моя, иль ты приснилась мне? Дай "Камаринскую"! Пропади все пропадом, гори все синим огнем! Дай вина!

- Нельзя, мужичок, нельзя, - сказал лукавый маэстро. - Ты напьешься и все забудешь,

- Кто?! - заорал стражник. И лапнул маэстро за грудки: Кто тут меня учить будет?! Ты, козел? Да я тебя... в три узла завяжу, вонючка! Я вас всех понесу по кочкам!..

- Что они так обожают кочки? - удивился Изящный черт. Один собирался нести по кочкам, другой... Какие кочки вы имеете в виду, уважаемый? - спросил он стражника.

- Цыть! - сказал стражник, - "Камаринскую"!

- "Камаринскую", - велел Изящный музыкантам.

- Вина! - рявкнул стражник.

- Вина, - покорно вторил Изящный.

- Может, не надо? - заспорил притворяшка маэстро. - Ему же плохо будет.

- Нет, надо! - повысил голос Изящный черт. - Ему будет хорошо!

- Друг! - заревел стражник. - Дай я тебя поцелую!

- Иду! - откликнулся Изящный черт. - Счас мы с тобой нарежемся! Мы их всех понесем по кочкам! Мы их всех тут!..

Иван удивленно смотрел на чертей, что крутились вокруг стражника, особенно изумил его Изящный черт.

- Ты-то чего раздухарился, эй? - спросил он его.

- Цыть! - рявкнул Изящный черт, - А то я тебя так понесу по кочкам, что ты...

- Что, что? - угрожающе переспросил Иван. И поднялся. Кого ты понесешь по кочкам? Ну-ка, повтори.