- Ты на кого это тут хвост поднимаешь? - тоже угрожающе спросил верзила-стражник Ивана.

- На моего друга?! Я из тебя лангет сделаю!

- Опять лангет, - сказал Иван, останавливаясь. - Вот дела-то!

- "Камаринскую"! - раскапризничался Изящный черт. - Иван нам спляшет. "Камаринскую"! Ваня давай!

- Пошел к дьяволу! - обозлился Иван. - Сам давай... с другом вон.

- Тогда я не посылаю с тобой черта, - сказал Изящный черт. И внимательно, злобно посмотрел на Ивана. - Понял? Попадешь ты к Мудрецу!.. Ты к нему ни-ког-да не попадешь.

- Ах ты, харя ты некрещеная! - задохнулся от возмущения Иван. - Да как же это? Да нечто так можно? Где же стыд-то у тебя? Мы же договорились. Я же такой грех на душу взял - научил вас, как за ворота пройти.

- Последний раз спрашиваю: будешь плясать?

- О, проклятие!.. - застонал Иван. - Да что же это такое-то? Да за что же мне муки такие?

- "Камаринскую"! - велел Изящный черт. - "Пошехонские страдания".

pic14.jpg

Черти-музыканты заиграли "Камаринскую". И Иван пошел, опустив руки, пошел себе кругом, пошел пристукивать лапоточками. Он плясал и плакал. Плакал и плясал.

- Эх, справочка!.. - воскликнул он зло и горько. - Дорого же ты мне достаешься! Уж так дорого, что и не скажешь, как дорого!..

x x x

И вот - канцелярия. О канцелярия! Вот уж канцелярия так канцелярия. Иван бы тут вконец заблудился, если бы не черт. Черт пригодился как нельзя кстати. Долго ходили они по лестницам и коридорам, пока нашли приемную Мудреца.

- Минуточку, - оказал черт, когда вошли в приемную. -Посиди тут... Я скоро. - И куда-то убежал.

Иван огляделся. В приемной сидела молоденькая секретарша, похожая на библиотекаршу, только эта другого цвета, и зовут Милка. А ту - Галка. Секретарша Милка печатала на машинке и говорила сразу по двум телефонам.

pic15.jpg

- Ой, ну это же пшено! - говорила она в одну трубку и улыбалась. - Помнишь, у Моргуновых: она напялила на себя желтое блестящее платье, копну сена, что ли, символизировала? Да о чем тут ломать голову? О чем? И тут же - в другую, строго: