Вышибала попытался стукнуть его коленом в пах. Большой человек согнул вышибалу, перевернул его и правой рукой схватил за пояс. Пояс лопнул, как жилка в руках мясника. Тогда большой человек поднял вышибалу на огромных ручищах и швырнул его через комнату. Три человека успели отскочить с дороги. Вышибала перелетел через стол и с таким треском врезался в плинтус, что этот грохот, должно быть, слышали в Денвере. Вышибала судорожно подергал ногами и затих.

– Некоторые парни, – сказал большой человек, – имеют неверное представление о том, когда показывать свою силу, – он повернулся ко мне.

– Да-а, – сказал он. – Давай-ка забросим чего-нибудь в клюв.

Мы подошли к стойке. Покупатели, по одному, по двое стали беззвучно, как тени на траве, дрейфовать по полу через дверь к лестнице. Они даже придерживали створки дверей, чтобы те не ходили туда-сюда.

Мы облокотились о стойку, – Лимонный коктейль, – сказал большой человек. – Заказывай и ты.

– Мне тоже сауэр, – сказал я.

Большой человек вылакал коктейль с безразличным видом. Он важно посмотрел на бармена, худого, озабоченного негра в белой куртке. Бармен двигался так, как будто ноги ему причиняли лишь неприятности.

– Ты знаешь, где Велма?

– Вы говорите Велма? – захныкал бармен. – Я ее здесь не видел в последнее время. Это точно.

– Сколько ты здесь?

– Сейчас прикину, – положил полотенце, наморщил лоб и начал считать на пальцах. – Около десяти месяцев. Нет, я полагаю, около года. Около.

– Да сообразишь ты, наконец, сколько? – перебил большой человек.

Бармен вытаращил глаза, и его кадык затрепыхался, как обезглавленный цыпленок.

– Сколько времени этому цветному курятнику? Ну, сколько? – угрюмо настаивал большой человек.

– Что вы говорите?