– Итак, вы сомневаетесь в серьезности моего предложения? – напрямик уточнил Джеймс Бьюкенен. – В квалификации моих консультантов?

– Да, кстати! – вспомнил Джонс. – Француз уже уехал?

– Какой француз?

– Простите. Доктор Ренар.

– Ренар? – на том конце трубки помедлили. – Но почему вы спрашиваете?

– Вы упомянули про своих консультантов, и я подумал о нем. Хотелось бы попрощаться с коллегой. Мне показалось, что он по какой-то причине обиделся на меня, нет?

– Наоборот, Инди, вы ему чрезвычайно понравились, просто поразили своей эрудицией, он даже сказал, что лучшего научного руководителя для проекта «Чаша» невозможно найти. Может, вы передумаете?

– Не хотелось бы вас попусту обнадеживать, Джей.

– И все-таки я подожду еще немного. Насчет вашей задолженности не беспокойтесь, я отнюдь не ставлю в зависимость финансовые вопросы с вашим решением относительно проекта «Чаша».

– Спасибо, вы настоящий друг. Я возмещу убытки сразу по возвращении, две-три недели, не больше.

– Вы будете отсутствовать две или три недели?

– Да. Только слетать туда и обратно. И деньги после этого наверняка появятся.

– Если не секрет, куда вы собираетесь?

– В Непал.

– В Непал? – поразился Бьюкенен. – Почему?

– Почему? – вопрос поставил Джонса в тупик. – Ну, посылают именно туда…

– Простите, я, кажется, сказал нелепость. Не «почему», а «зачем» – если не секрет, конечно.

А действительно, секрет или нет? – опять оказался в тупике Джонс. Никаких юридических обязательств помалкивать с него не взяли, следовательно, можно делиться творческими планами, с кем хочешь. С другой стороны – идиоту ясно, каков характер сведений, интересующих разведку. Очень занятная формулировка: «Вам доверяют», – ловит жертву не хуже лассо. Откровенничать после таких слов – как бы недостойно, как бы само собой разумеется, что распускать язык – значит не уважать себя. С другой стороны, не ответить на простой естественный вопрос – глупо, даже подозрительно, особенно, если спрашивает вовсе не посторонний человек, а давний знакомый. Человек получил отказ, и его одолевает вполне понятное любопытство. Джеймс Сайрус Бьюкенен – отличный парень, друг, именно друг…