Очевидно, зрители заранее прознали о том, что Наталья появится здесь – в северном конце Грант-парка, на катке, под которым располагалась подземная автостоянка. Вокруг катка, находившегося в живописном месте на берегу озера, собралось двести человек.

Русская фигуристка выступала с мировым турне, который был частью программы культурного обмена с СССР. Когда МИ-6 стало известно, что девушка хочет попросить политического убежища у Великобритании, сэр Майлс Мессерви, известный как просто М, организовал вместе с ЦРУ и ФБР совместную операцию. Изначально планировалось устроить побег в Лондоне, однако его пришлось отменить, и до того, как МИ-6 выпала возможность повторить попытку, Наталья Лястокова вылетела в Штаты. Бонд был направлен туда же. М считал, что эта работа должна была быть выполнена человеком с такими навыками, как у агента 007…

Бонд нагнулся, туго зашнуровал ботинки и провел пальцем по лезвиям коньков фирмы "Вилсон Ганс Гершвилер". Затем он поднял глаза: те немногие горожане, кто вышел на лед, старались предоставить Наталье побольше свободного пространства – в конце концов, она была звездой.

Бонд обошел заграждение, ступил на лед и оттолкнулся, плавно заскользив к центру поля. Бонд был превосходным лыжником, однако сейчас он впервые признал, что на коньках он стоял неважно. Он любил этот вид спорта, но не был его мастером.

Автобус телекомпании "WLS Канал 7" подъехал к обочине заснеженной Рандольф-стрит вовремя. Репортер, высокая голубоглазая блондинка, одетая в ярко-красное шерстяное пальто и берет, выпрыгнула из задней двери, за ней – оператор с камерой "Сони Икегами" и звуковик с магнитофоном. Спешным шагом они направились к ограждению катка, где репортерша быстро приготовилась к съемке. Слушая в наушник указания своего продюсера, она проверила свой микрофон и быстро включилась в эфир: