- Я тебя слушаю.
- Первый вопрос... Поверите ли, профессор, мне всегда страшно не везет, всегда попадаются вопросы, которых я не знаю.
- Рассказывай, что знаешь.
- Большое спасибо, профессор. Одну минутку, сейчас вспомню.
На лице .Салмана появились проблески мыслей. Он что-то напряженно припоминал. Умид смотрел на его не первой свежести сорочку, на засаленный узелок галстука, пиджак с отвисшими карманами на груди. Он понял, что парень живет на стипендию и решил его особенно не мучить. Если он что-то и подзабыл, подумал он, не беда. Говорят, даже Наполеон дрожал при слове "экзамен"...
- Что ты читал из списка, который я вам давал?
- Я прочел все, профессор.
- Назови что-нибудь.
- Одна книга называется так... Очень толстая книга... Минутку, сейчас вспомню.
- Я не ухожу. Думай спокойно.
На лбу у Салмана выступила испарина. Умид, глядя на него, рассеянно подумал о том, как удалось ему пройти через конкурс, ведь на каждое место было подано пять заявлений. Если своими силами, то почему он сейчас так плавает? Ему не верилось, чтобы он мог дать кому-то взятку, парень в деньгах явно не купался. А, может, думал Умид, он сирота? Может, единственная надежда одинокой, рано овдовевшей матери, потерявшей на фронте мужа? Надежда, которой она отдала всю свою жизнь?
- Послушай, сынок, - голос Умида прозвучал грустно и ласково, казалось, что он сейчас подойдет и погладит Салмана по голове. - Выбери три вопроса по душе и постарайся ответить.
Салман вынул из кармана платок и вытер вспотевшее лицо. Кашлянул несколько раз. Умиду показалось, что парень, наконец, вышел из оцепенения и сейчас спокойно ответит, и он с чистой совестью поставит ему удовлетворительную оценку. Странный у него был характер. Товарищи, да и он сам, часто упрекали его за это.