Мухтар поднял голову. Он уже не видел Аян, взгляд его был устремлен на соседа, который продолжал спать на своей койке.

Мухтар встал, подошел к тумбочке соседа; присев, открыл дверцу, пошарил рукой по полке.

Сосед проснулся от шороха.

- Что вы делаете?! - спросил он испуганно. Мухтар, не обращая на него внимания, продолжал что-то искать в тумбочке.

Сосед вскочил с нар, бросился к Мухтару:

- Не трогайте! Умоляю! Это мое! Прошу вас!

Пытаясь помешать Мухтару, он хватал его за руки. Пришлось оттолкнуть его. Сосед ударился о стену и опять бросился к тумбочке. Увидел в руках Мухтара свою леску.

- Это моя! Отдайте! - закричал он. - Умоляю! Мухтар пошел к своим нарам. Сосед бросился следом:

- Зачем она вам? Вы молодой еще...

Он сделал попытку вырвать леску, Мухтар опять оттолкнул его. Старик упал, но тут же поднялся и вцепился в Мухтара. Они стояли посреди камеры.

- Я ударю вас, - сказал Мухтар.

- Это моя леска! Она мне самому нужна.

- Зачем? Вам же дали свидание.

- Я наврал! Честное слово! Они мне отказали... Клянусь вам. Я все наврал. Я хотел обмануть вас... Я нарочно сказал... Чтобы вы написали записку.

- Зачем?

- Я хотел следователю передать. Чтобы он разрешил свидание... Отдайте мне леску. Прошу вас... Умоляю.

Он опять попытался вырвать леску из рук Мухтара.

Мухтар ударил его. Старик упал на пол и затих.

За всем этим в безмолвном отчаянии наблюдала Аян. Даже сейчас, охваченный одним желанием - расстаться со всеми навсегда, Мухтар не мог вытеснить ее из своего воображения...