– Ребята!

– Чего это он, а? – не расслышал кто-то из наших.

– За кого нас принимает? Пулеметы зачем?

– Хватит горланить!

– Да слушайте же! Может, и вправду стряслось что.

– Спокойно, друзья! Давайте послушаем!

– Ребята!.. – То ли от холода, то ли по другой причине, но голос Чан Да-е заметно дрожал. – Мы оказались с вами на дороге смерти. Со всех сторон нас окружают отряды противника. Ребята! Вместе со мной вы…

Порыв ветра унес конец фразы.

– А кто потащил нас на эту дорогу? – Те Ню со злостью сплюнул.

– Надо поскорее наладить связь с нашими в Цзигуаньси!

Эти слова принадлежали студенту… Кого только не было в нашем отряде! Чан Да-е привел пятьсот миньтуаней,

– Разве с самого начала не было известно, что здесь кругом японцы? Дался нам этот железнодорожный узел! – злобно процедил кто-то из студентов.

– Видать, Чан Да-е задумал что-то хитрое, – покосился на студента старина Сань. – У него свой план…

– Хитрое? Это верно! Не иначе, завтра налетим на…

– Не разговаривать! – в третий раз рявкнул Гань.

Но его не слушали.

– Старина Гань! Ты что это надумал со своими?

– Случись что, с тобой первым рассчитаемся…

– Братцы, мы… – Чан Да-е не спускал глаз с командира нашего отряда Юя, голос у него все еще дрожал. – Мы отрезаны от своих… Кругом отряды противника. Ребята! Сами скажите: умереть мы хотим или жить?

– Если все равно помирать, так незачем пробиваться!

– Хотим жить!

– Жить!

Многоголосое эхо тысячу раз повторило далеко в сопках: «Жить! Жи-ить!..»

– Верно! – взмахнул Чан Да-е рукой, призывая к молчанию. – И именно для того, чтобы жить, мы с вами…

Большие, навыкате, глаза Чан Да-е, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

– Пойдем до конца! – радостно поддержал кто-то из третьего отряда.

– Верно! Чего там тянуть? Драться так драться! Для того у нас разве пулеметы, чтоб своих же давить?