- Иногда это невозможно, - пояснила Кристина.

- Когда именно?

Кристина отвернулась.

- Когда он перестает ее любить.

Душа, заключенная в теле старого Николаса, запрыгала от радости.

- Он недостоин тебя, Кристина. Удача, которая ему привалила, переродила его. Разве не так? Он думает только о деньгах. Как будто в него влезла душа какого-то скряги. Он бы женился даже на вдове Тоуласт ради ее драгоценностей, обширных поместий и многочисленных мельниц. Ей стоит только пожелать, и это будет. Неужели ты не можешь забыть его?

- Я никогда его не забуду. Никогда не полюблю другого. Я стараюсь скрыть это и часто с удовольствием вижу, что есть много вещей на свете, которые я могу совершить. Но мое сердце разбито.

Опустившись на колени рядом с Николасом, она обняла его.

- Я рада, что вы дали мне высказать все, что у меня на сердце, сказала она. - Если бы не вы, я не перенесла бы этого. Вы так добры ко мне.

Вместо ответа он погладил своей высохшей рукой ее золотистые волосы, которые волной покрыли его худые колени. Она подняла глаза, и он увидел, что они полны слез, но улыбаются.

- Не могу понять, - сказала она. - Иногда мне кажется, что вы и он каким-то образом поменялись душами. Он стал черствым, скупым и жестоким, каким когда-то были вы. - Она рассмеялась, и ее руки на мгновение крепче сжали его. - А теперь вы стали добрым, нежным и великодушным, каким раньше был он. Как будто господь бог отнял у меня возлюбленного только для того, чтобы дать мне отца.

- Послушай меня, Кристина, - сказал он. - Человек - это его душа, а не тело. Разве ты не могла бы полюбить меня за мою новую душу?

- Но ведь я вас люблю, - ответила Кристина, улыбаясь сквозь слезы.

- А полюбить меня, как мужа, ты бы могла?

Свет от камина упал на ее лицо. Николас взял ее голову в свои высохшие руки и долго и пристально смотрел ей в глаза. Прочитав в них ответ на свой вопрос, он снова прижал девушку к своей груди и приласкал дрогнувшей рукой.