— Все равно нам от посетителей в квартире не отсидеться, иди открывай дверь, пускай заходят.

Первым заскочил в квартиру Алексей. Увидев Жигана, он довольно выпалил:

— Мужики, птаха не улетела, сейчас будем потрошить.

— Ты, воробей, кончай чирикать, а болтай по существу. Зачем пожаловал? — выставив перед собой нож, умеряя боевитость Алексея, поинтересовался Жиган, цепко оглядывая внушительную кодлу визитеров.

Среди них Жиган, к своему удивлению, увидел на первом плане долговязого, который помогал ему на базаре разгонять толпу ротозеев. Долговязый тоже узнал Жигана. Он, раскинув руки по сторонам, как бы осаживая назад напиравших на него друзей, широко и добродушно улыбнувшись Жигану, поведал своему окружению:

— Парни, это тот кореш, который на базаре продавал себя бабам в работники. Я вам о нем говорил. Ты, Леха, сдай от него трохи назад. Нашего суда над ним не будет.

Долговязый, подойдя к Жигану, сказал, представившись своей воровской кличкой:

— Будем знакомы: Золотой!

— Жиган! — коротко бросил ему в ответ Бармин, пожимая руку.

— Мужики, Жиган только что откинулся от хозяина. Ему негде было ни погреться, ни пошамать. Он по объявлению пошел в работники к нашей уважаемой Раисе Ивановне. Как видите, он устроился к ней на работу на законном основании. Теперь скажите: в чем он перед нами виноват?

— Он меня побил, — возбужденно напомнил ему Алексей.

— Если бы ты его первым не стал бить, то и он бы тебя не тронул, — осуждающе заметила ему Раиса Ивановна.

— А ты, коза, могла бы и помолчать, — недовольно прорычал Алексей, который уже почувствовал, что его встреча с Жиганом заканчивается не так, как он хотел бы.

— Между нами, мальчиками, говоря, эта коза глаголит истину, — раскуривая сигарету и присаживаясь в зале за стол, заметил Золотой.