Куда же? Странный молодой человек... Ушел... А почему?

II

Если бы я сделал это и в тот раз, никто ничего не потерял бы, но я почему-то любезно поклонился хозяину, поблагодарил его и подошел с ним к Наталье Михайловне.

- Очень приятно.

- Что приятно-то? - с иронической улыбкой спросила Наталья Михайловна. - Разве вы сами попросили познакомить вас?..

- Нет, но все-таки...

- Ну, будет, не ханжите. Вас вот предо мной познакомили с какой-то старой напудренной лошадью, и вы ей, наверное, тоже сказали, что вам это очень приятно...

- Сказал, ей-богу, сказал, - восхищенно поддакнул хозяин, зацепившись за какого-то другого гостя, - ну и молодец Наталья Михайловна... Я уж пойду, вы займитесь...

- Жаль, - посмотрела ему вслед Наталья Михайловна, - образованный мужчина, красивый довольно, а дурак.

- Ну, что вы, - нерешительно запротестовал я, - наш милый хозяин...

- Ах, вот почему... Значит, если бы я была у вас в гостях, я и о вас не могла сказать то же самое...

- Мне кажется, что...

- Вам кажется, что вы умный?.. Да?

- То есть как? - удивился я неожиданному обороту разговора, - я думаю, что...

- А мне вот не кажется.

Она с любопытством посмотрела мне в глаза. Я тоже посмотрел на нее. У нее было довольно красивое смуглое лицо, серые глаза и четкие белые зубы: женщине это дает право говорить глуповатые грубости, и я не стал уверять ее в положительности моих умственных качеств.

- Да вы не обижаетесь?..

- Помилуйте, что вы... Напротив...

- Даже напротив... Следовательно, если бы я назвала вас умным, так вы... Да чего там. Пойдемте, что ли, ужинать... Там зовут уже...

За ужином мы сидели рядом. Все время Наталья Михайловна убивала меня неожиданностью суждений по поводу каждого моего слова и самого незначительного поступка. Даже по поводу какого-нибудь простого предложения рыбного салата она умела бросить фразу, сразу раскрывающую предлагающему всю безыдейность его поступка и его незавидную роль в качестве добровольного лакея дамы, которая и сама прекрасно может взять, что ей захочется.