— Так что? Получается, что я…

— Получается, Миша, что, побив трех мастеров и заняв второе место, ты выполнил и даже перевыполнил немного норматив!.. Вот ты уже и мастер спорта, ученик!.. И заслуженно, я считаю!.. Когда-то я тоже был мастером по боксу, так что в этом спорте что-то понимаю…

Только теперь у Мишки засветились глаза… Да-да! Только теперь!.. Нет, он знал, конечно же, о нормативах, но был так расстроен своим проигрышем, что забыл о них напрочь!..

В тот же вечер, пропустив с разрешения тренера очередную тренировку по боксу — на сегодня с него бокса было достаточно, — он помчался к своей тайной зазнобе Марине, чтобы рассказать, а может, даже и похвастать немного, о том, чего он добился…

— Ну как? Выиграл?

Марина не язвила, а, даже наоборот, проявила странный для нее, потому что раньше такого не было, живой интерес к Мишиным достижениям.

А Мишка зарделся сразу же, да так, что его лицо теперь совсем не отличалось от вареной свеклы:

— Проиграл…

— Как? Не может быть! — Марина округлила глаза. — Ты же столько тренировался, так рвался на эти соревнования!.. Как же ты проиграл?..

— В финале…

— Подожди!!! В финале? Значит… Ты занял второе место на первенстве Москвы?!! И это ты называешь проиграл?!!

— Знаешь, Марина… — Мише почему-то было стыдно поднять на нее глаза. — Может, я и не прав… Но я считаю, что победитель только тот, кто победил, кто первый!.. А все остальные какие-то… «Полупобедители», что ли…

— И ты не прав! Второе место — это значит почти всегда, что в этот день тебе немножко не повезло… Оно такое же ценное, как и первое, потому что за него борются только двое, самых сильных! Это третье место всего лишь «Почетное», потому что двум уже побежденным дают последний шанс… Спортивное «золото» и «серебро», Миша, они почти равноценны!..