По вине Дугина, случайно уронившего аккумулятор, дизель не срабатывает, и гибель пяти людей кажется неизбежной: запускать его вручную сил нет. И все же, находясь между жизнью и смертью, люди ценой неимоверных усилий запускают дизель вручную, спасая себя и вводя в строй станцию Восток.

Так заканчивается первая повесть цикла - "В ловушке".

История, которая легла в основу второй повести, "Трудно отпускает Антарктида", также имела место в одной из антарктических экспедиций.

Семенов, Гаранин, Бармин, Дугин, Филатов и их товарищи, закончив зимовку на внутриконтинентальной станции Новолазаревская и сдав ее вновь прибывшей смене, совершили переход к морю и в ожидании подхода дизель-электрохода "Обь" расположились в неблагоустроенном помещении бывшей станции Лазарев.

Позади - год тяжелой зимовки, впереди - долгожданное возвращение домой, на родину. Все разговоры - об этом самом главном в жизни полярника событии, ибо, как сказал Фритьоф Нансен, "главная прелесть всякого путешествия - в возвращении".

"Обь" приближается к Лазареву, полярники готовятся к встрече, но - корабль не может пробиться через мощный десятибалльный лед. Между "Обью" и станцией Лазарев - сто пятьдесят километров сплошного непроходимого льда...

Обмен радиограммами приводит к такому решению: "Обь", на борту которой находятся летчики, возвращается к станции Молодежная, где законсервирован самолет ЛИ-2, и отзимовавшая смена будет эвакуирована с Лазарева по воздуху.

Томительное ожидание... Все одиннадцать полярников понимают, что над возвращением домой нависла серьезная угроза, отнюдь не исключен вариант, при котором придется остаться зимовать на второй год.