Первая группа - костяк старой смены, волевые и мужественные люди. Они мечтают о доме не меньше других, но, бывалые полярники, привыкли в своей жизни считаться с обстоятельствами...
Во второй группе тоже не новички и не трусы - таких в Антарктиде нет вообще, но они заметно пали духом. Между двумя группами начинает появляться едва видимая трещина. Она становится ощутимой, когда Гаранин призывает отказаться от эвакуации по воздуху на ЛИ-2, так как перелет от Молодежной к Лазареву на одном самолете может оказаться чрезвычайно опасным: случись непредвиденное, вынужденная посадка - и никто не поможет...
Большинством голосов предложение Гаранина было принято.
Удручающая перспектива второй зимовки... Одиннадцать человек остаются со скудными запасами продовольствия и, главное, без научного оборудования. Они обречены на бездействие - нет ничего более тягостного для этих энергичных людей. К. тому же тяжело заболел Гаранин, совершенно упал духом аэролог Пухов, отгородился стеной от товарищей магнитолог Груздев... И происходит еще более резкая поляризация обеих групп...
Очередной переход от отчаянья к надежде: "Обь" пытается пробить ледяное поле или хотя бы найти взлетно-посадочную полосу для двух самолетов АН-2, которые везет в ремонт...
Люди на берегу замерли в ожидании, решается их судьба.
Однако у "Оби" исчерпаны запасы топлива, его остается лишь столько, сколько необходимо для перехода к ближайшему порту. Почти месяц моряки штурмовали лед, чтобы выручить из беды товарищей. Но теперь выхода нет - нужно уходить, иначе, кончится топливо и "Обь" станет беспомощной в этих широтах, где в полярную ночь ее может погубить первый же ураган, первый же бродяга-айсберг...
"Обь" уходит, оставляя людей Семенова на вторую зимовку. Но - неожиданная удача! Капитан Самойлов находит айсберг, который по своим размерам и столообразной поверхности - идеальная взлетно-посадочная полоса.