Мы уже совсем отчаялись найти подходящее место и решили приткнуться к берегу, вскипятить чайник, поесть чего-нибудь и переночевать прямо в лодке. Но только мы стали подгребать к берегу, как увидели в камышах какого-то человека, который, наверное, стоял в лодке, отталкиваясь длинным шестом. Нам были видны только маячивший конец шеста и седая кудлатая голова.

Обладатель этой головы сразу перестал толкаться шестом и стал рассматривать нас. Потом он неожиданно громко, словно глухим, закричал нам:

- Вы откуда?

- Из Москвы.

- Покурим?

- Покурим, - ответили мы.

- Я сейчас, - засуетился старик, - обождите малость! Я сейчас! - И он быстро скрылся за камышами.

Мы решили спросить у старика, нет ли поблизости более уютного места для ночлега, а то ведь здесь житья от комаров не будет: сожрут они нас.

Не прошло и десяти минут, как зашелестели камыши и показался сначала дед, а потом и его "лодка".

Такого чуда судостроительной техники до сих пор нам не приходилось видеть! Это было подобие долблёной лодки. Но её борта были выдолблены настолько коряво, словно её строитель успел только начерно оболванить колоду, как кто-то тут же взял да и столкнул этот "полуфабрикат" на воду. Но самое удивительное было то, что она была кривая и выделывала на ходу такие загогулины, что мы невольно рассмеялись.

- Чего ржёте-то? - обиделся дед.

- Уж больно хороша лодка у вас, дедушка! Словно огурец кривой. Долго подыскивали такую кривую ветлу?

- Ничего! На огурец она и впрямь чуток похожа. Оно, конечно, ваша лодка куда справнее! Да мне что? Чай, мне на своей-то не вперегонки гоняться. А по моему делу она в самый аккурат, лучше и не надо!

- Какое же это дело, если не секрет?

- А вот вы ехали в лодке-то и небось видели - метёлки в реке на кольях воткнуты? Это они у нас заместо бакенов. Я ими и заведую. Без моих метёлок катер зараз в песок врежется или на колоду напорется.