— Да, красивая, наверно, была индейка…

— Сам — индюк надутый! — вспылила Мария. Мальчик, словно не замечая ее гнева, сказал:

— А насчет ресниц, которые ранят, как стрелы с ядовитыми наконечниками, — это правильно. Девчонки — они такие…

— Ни за что не выйду замуж! — сердито заявила девочка.

И Гарсиласо понял, что пора ему вмешаться:

— Самыми почитаемыми в империи Тауантинсуйу были солнечные девы, которые давали обет вечной чистоты. Они служили одному только Отцу-Солнцу, и весь народ склонялся перед ними. Как перед святыми. Солнечные девы жили в прекрасных домах, куда мог входить только царь. Все украшения и посуда в этих домах были сделаны из золота и серебра, которые называли слезами Солнца или Луны. Эти высокопоставленные монахини выпекали священный хлеб — санку, который подносился богу во время больших праздников. Но главным их занятием было прядение, ткачество и изготовление одежды для верховного Инки и для койи — его жены. Никто лучше солнечных дев не умел делать головные уборы, тончайшие рубашки и квадратные сумки, которые носили через плечо. Обычно в таких сумках хранили коку — специальную траву, улучшающую настроение.

Существовал очень строгий закон, по которому деву, изменившую Солнцу с простым смертным, закапывали живьем в землю. Еще суровее наказывали ее любовника — казнили не только его самого, но и всех родственников, весь скот и все селение, откуда он был родом.

Мачу-Пикчу. Вокруг площади возвышаются дворцы правителей инков

Таков был закон, но за все существование империи он не применялся ни разу. Не нашлось ни одного желающего, готового рискнуть жизнью своих родных и близких.