— Что, сержант, от страха дар речи потерял? — насмешливо спросил пассажир с переднего сиденья, опустив стекло.

Казаков с удивлением узнал в нем начальника полигона.

— Товарищ генерал-майор, за время моего дежурства… — заученно начал дежурный формулу уставного доклада.

— Ясно, ясно. Звони дежурному по части, пусть объявляет сбор офицерского состава.

Дневальный бодренько открыл ворота и встал сбоку, удерживая тяжелую створку. «Уазик» рванул по лесной дороге, за ним потянулись и остальные машины. Казаков крутанул ручку полевого телефона:

— Товарищ капитан, прибыл начальник полигона и еще генералы, все незнакомые. С ними тут целая колонна техники. Они к штабу поехали.

— Давно? — Дежурный по части быстро надел китель, затянул ремень с кобурой, толкнул дремлющего помощника: — Давай вставай, похоже, к нам начальство пожаловало. Принесло же их на выходные. — И бросил в трубку: — У тебя все? Что еще за колонна?

— Большая. Начальник дал команду объявлять «сбор офицерам». А вы говорили, сегодня стрелять не будут.

— Ладно, принял. Сейчас разберемся, с чем они явились. — Дежурный посмотрел на часы: от ворот до штаба минут семь езды, подумал: «Время есть, успею позвонить командиру». И поторопил помощника, тот все никак не мог проснуться:

— Звони офицерам, объявляй сбор.

— Случилось чего?

— Дементьев приехал с толпой народа, давай скорее…

Дежурный снял трубку с пульта внутренней связи и утопил кнопку с лаконичной надписью «Командир».

Командир войсковой части 97619 подполковник Соколов не относился к числу начальников, о которых в известном фильме говорилось: «Сатрап, он и есть сатрап…» На свою должность попал как хороший хозяйственник. Большего на этом посту от него и не требовалось. Полигон это не полк и не аэродром — всего-навсего приличный кусок огороженной территории на берегу озера и несколько единиц техники. Задача у его части простая: принять прибывших, разместить, обеспечить условия для проведения стрельб и проводить восвояси.