Мне показалось, что голос его звучит напряженно.

Я молчал. Он позвонил мне за полчаса до назначенного времени, чтобы удостовериться, что я не забыл о встрече, о которой мы договорились еще вчера, и предупредил, что придет без десяти двенадцать. Когда он появился у меня в офисе, лицо у него было довольно встревоженное и говорил он о чем угодно, кроме того, Что действительно его беспокоило, - и вот теперь совсем разнервничался.

В конце концов он с трудом оторвался от часов и бросил взгляд на свое левое плечо.

- Проклятье, - тихо сказал он, - проклятье, проклятье...

- В чем дело?

- Марк, - воскликнул он, - ты видишь это, Марк? Меня бросило в дрожь, и по коже забегали мурашки. Я абсолютно не понимал, чего он от меня хочет.

- Что я должен увидеть? - спросил я. У него перехватило дыхание. Через силу он приоткрыл губы, и я услышал вздох, больше похожий на Хриплый стон:

- Разве ты не видишь? Неужели ты вообще ничего не видишь?!

Мне и раньше доводилось встречать немало людей, подверженных истерике, и будь я проклят, если потерплю, чтобы здоровенный мужик бился в припадке в моем офисе! Но я пока сдерживался. Джей сидел прямо передо мной, я видел его совершенно отчетливо, да и не только его, но даже его отражение в полированной крышке секретера, который я лично протер тряпочкой перед его приходом. Вся крохотная комнатушка была перед моими глазами: кожаные кресла, полки с папками, диван - вот вся обстановка, ничего такого, чего бы я не видел уже тысячу раз.

- Успокойся, Джей, - как можно радушней произнес я. - Не бери в голову. Подумаешь, мало ли что бывает... А кстати, что я должен был увидеть?

- Попугая.

- Что-о?!!

- Попугая, Марк. Разве ты его не видишь? - Лицо его перекосилось от ужаса. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. - Не обманывай меня, Марк.

- Послушай, старина Джей, - как можно мягче произнес я, - мы ведь с тобой знаем друг друга не первый год. Не валяй дурака и не морочь мне голову. Что за ерунда с этим попугаем?