- Так вот же он, у меня на плече. Большой зеленый попугай, и, видишь, сидит у меня на плече!

Может быть, при других обстоятельствах это было бы даже забавно. О таких вещах приятно вспоминать много лет спустя, чтобы вволю посмеяться с друзьями. Но теперь мне было вовсе не до смеха. Нет ничего забавного в том, когда смотришь на человека, которого знаешь многие годы, которого привык любить и уважать, а он у тебя на глазах сходит с ума.

Всего неделю или две тому назад я разговаривал с Джеем здесь, в Лос-Анджелесе. Хозяин магазина мужской одежды, он тогда был не более сумасшедшим, нежели я сам. Тут что-то не так. Одно я знал совершенно точно: Джей не валяет дурака и не морочит мне голову. Он и в самом деле напуган до смерти.

Титаническим усилием я прогнал со спины добрую сотню мурашек и осторожно наклонился к нему:

- Ты уверен, что я должен его видеть?

- Наверное, нет, Марк. - Он беспомощно вздохнул, широкие плечи заходили ходуном. - Думаю, что нет. Должно быть, я спятил.

- Не глупи! - рявкнул я. - Давай рассказывай все по порядку!

- Ладно, идет. - Он с трудом прикурил сигарету - так тряслись его руки, глубоко, со свистом затянулся, потом опять машинально бросил взгляд на левое плечо и быстро отвернулся. Выпустив клуб синеватого дыма, он еще немного помолчал и наконец решился:

- Ты, наверное, считаешь, что я спятил. Но это не так. А может, и в самом деле... Но, Марк, попугай точно там... - Он украдкой покосился налево, и глаза его испуганно расширились. - Я-то его вижу. Да и не только вижу, я его чувствую. Ты-то видишь?

Я медленно покачал головой:

- Нет. Но не обращай внимания, старина. Я не понимаю...

- Я тоже не понимаю, черт подери! - взорвался он. - Если я еще не спятил окончательно, так это долго не протянется! Каждый полдень, будь я проклят, минута в минуту!

- И так постоянно?