Невысокий, плотный, седоватый, с чуть заметной хитрецой во взоре, он ничем не напоминал вечно хмурого Виктора Ивановича. И все-таки, когда Перекресов протянул руку Сергею Варфоломеевичу, в глазах у председателя мелькнула искорка испуга, что ли.

- Вы, должно быть, отдыхали? - любезно спросил Перекресов. - А я вас потревожил...

- Ну, какой уж теперь отдых! - уклончиво ответил председатель. - Все силы, можно сказать, кладем на весенний сев. И ночи приходится прихватывать. - И тут же подумал сконфуженно и оторопело: "Врать бы не надо насчет ночей. Глупо получается".

- Я хотел вас просить поехать со мной в Желтые Ручьи, - сказал Перекресов.

- В Желтые Ручьи? - удивился Сергей Варфоломеевич. - Ну что ж. Пожалуйста. Только, - он оглядел площадь, - только, я думаю, ваша машина туда не пройдет...

- А у меня нет никакой машины, - развел руками Перекресов. - Я поездом приехал.

- Поездом? - опять удивился Сергей Варфоломеевич и обеспокоился: - Так вы, стало быть, и не завтракали?

- Нет, я позавтракал, - улыбнулся Перекресов. - В чайной у вас тут позавтракал...

- В чайной? - будто ужаснулся Сергей Варфоломеевич. - Так там же грязюка. Какой же там может быть завтрак? - И сразу пожалел, что произнес эти слова, потому что Перекресов прихмурился.

- Ах, вот как! Значит, вы знаете, что в чайной грязно? А я-то думал, что местная Советская власть еще не дошла до этой чайной...

- Не дошла, это точно - не дошла, - поспешно согласился председатель, привыкший без промедления признавать свои ошибки и уверенный, что тех легче судят, кто быстрее свои ошибки признает. - Но я вас заверяю со всей партийной ответственностью...

- Вы лучше своих избирателей заверьте, - посоветовал Перекресов и спросил: - Так как же мы с вами поедем в Желтые Ручьи?

- Вот уж и не знаю, - смешался Сергей Варфоломеевич. - Прямо не знаю. Сами-то мы больше на лошадях: там машины постоянно застревают. Ведь дороги у нас просто наказание. Вот за что нас надо бить - это за дороги...