- Я крал конфеты, святой отец... И забывал молиться. И еще я... я ругался.

- Ругался?! - загремел Фоксер. - А ну повтори, что смел произнести язык твой!

- Я... я говорил, что наш учитель... старый дурак, - пролепетал Тихоня.

- Ты был прав, сын мой... Что еще?

- Все, святой отец.

- Прочтешь двести сорок девять молитв по четкам, четыреста семьдесят раз "Отче наш" и триста тридцать два раза "Богородицу". Ну, будь послушным мальчиком и молись за меня. Иди. Господь с тобою, дитя мое.

С этими словами Фоксер закрыл ставенку перед носом изумленного Тихони.

Поворачиваясь к другому окошку, Проныра задел рукою какую-то коробочку. Это была табакерка отца Хэнефина, единственное его утешение в душной исповедальне, где он часами сидел, выслушивая повести о печалях и прегрешениях своих прихожан. Неловкими пальцами Фоксер открыл наконец крышечку. Пока он стряхивал приставшие к ней крошки обратно в коробочку, душистый крепкий запах наполнил полумрак исповедальни. Он поднял ставенку зарешеченного окошка, за которым сидел Куни, заложил в нос понюшку и прижался ухом к холодной чугунной решетке.

Снаружи послышались шаги. Выглянув, Фоксер увидел отца Хэнефина. Священник медленно прошел по выложенному мрамором проходу между дальними скамьями, повернулся и пошел обратно, не опуская требника, повернутого к свету горевших перед алтарем Пресвятой Девы свечей.

- Отец Хэнефин, - прошептал Фоксер Хитрому. Потом повернулся к окошку, за которым сидел Филпот, и шепнул: - Тихо, не то пропали.

Мерные шаги не утихали. Высоко над головами мальчишек бился в окна над хорами ветер, скользил, стеная, по черепичной крыше, постукивал расшатавшимися плитками; иногда в голос ветра вплетались вздохи священника и открытые глубокие гласные его молитв Gaudeamus Domine; Domine, Domine meo*.

* Возрадуемся, Господи; Господи, Боже мой (лат.).

- Он говорит с Пречистой Девой, - прошелестел Хитрый на ухо Проныре Фоксеру.