К скособоченной, покрашенной суриком двери приколочена фанерная дощечка, на ней надпись: "Райсельхоз сзади".

Анна поднялась по трясущимся ступенькам, и перед нею возникла обычная канцелярия. Столы, стулья, шкафы. Счеты. Служащие. Служащие сидели за столами, писали, считали, разговаривали. В комнатах неуютно, но чисто. Не столько от стремления соблюсти чистоту, сколько от пустоты. Пусто и одиноко чувствовал себя человек в этих комнатах.

Заведовал отделом Александр Петрович Богаткин. О нем хорошо говорили в областном управлении. Старый, опытный агроном. Поможет, поддержит, посоветует.

Анна поискала глазами и не нашла кабинета заведующего. Все двери открыты, надписей нет. Богаткин сидел, вероятно, за одним из столов, но - за каким?

Она обратилась к девушке, занятой графлением бумаги.

- Товарищ Богаткин здесь?

- А где ж ему быть!

Девушка указала комнату, за порогом которой сидел товарищ Богаткин.

Он понравился Анне. Скромный человек в дешевом костюмчике, с темным галстучком, он сидел и крутил ручку арифмометра.

- Садитесь, девушка, садитесь, - сказал он. - Я сейчас.

Старомодные очки в тонкой металлической оправе не скрывали рассеянного взгляда добрых голубых глаз.

- Вы ко мне? - спросил он, не отрываясь от арифмометра, точно это не очевидно.

- Я из Пронска. Направлена к вам на должность главного агронома.

- Замечательно, - сказал Богаткин. - А то мы совсем зашились. - Он отставил от себя арифмометр. - Надеюсь, вы агроном?

- Разумеется. Кем же я могу еще быть?

- Не скажите, - возразил Богаткин. - Не всегда агрономами посылают агрономов. Тут у нас был один...