Существует анекдот - не могу поручиться за его достоверность, хотя слышал я его от судьи, про человека, находившегося при смерти. Приходский пастор, добрый и благочестивый старик, пришел навестить его и, желая подбодрить, рассказал забавную историю о собаке. Когда пастор дошел до конца, больной приподнялся с постели, сел и оказал: "Я знаю случай получше. У меня когда-то была собака, -большая такая, коричневая, кривобокая..."

Обессилев, он навалился на подушки. Подошел врач и шепнул пастору, что больному осталось жить всего несколько минут.

Старый добряк-пастор взял в сваи руки руку умирающего и пожал ее.

"Мы еще встретимся", - мягко проговорил он.

Больной повернулся к нему, и в его взгляде светились умиротворение и благодарность.

"Рад слышать это... - с трудом прошептал он. - Непременно напомните мне, чтобы я досказал вам историю про эту собаку".

И он мирно скончался с улыбкой на устах.

Браун, поделившись с нами своим собачьим анекдотом, сразу же успокоился и потребовал, чтобы мы занялись нашей героиней, но у остальных в ту минуту не было никакого желания заниматься героиней. Мы молча вспоминали все собачьи истории, когда-либо слышанные нами, обдумывая, которая покажется более правдоподобной.

Мак-Шонесси делался все тревожнее я мрачнее, Браун, закончив длинную речь, которой никто не слышал, заметил не без гордости:

- Чего же вам еще? Сюжет этот никем не использован, а характеры вполне оригинальны!

Вот тут-то нашего Мак-Шонесси и прорвало.

- Кстати, о сюжетах, -оказал он и придвинул стул ближе к столу, -мне невольно пришло на память... Я никогда не рассказывал вам про собаку, которая была у нас, когда мы жили в Норвуде?

- Это не та история про бульдога? - испуганно спросил Джефсон.

- Действительно, про бульдога, - согласился Мак-Шонесси, -1но, мне кажется, я вам никогда ее не рассказывал.

Мы по опыту знали, что спарить с ним - только продлевать пытку, а потому не стали мешать ему.