На землях, принадлежавших тедженским колхозам, сооружены два больших водохранилища, которые насыщались водой из реки Теджен, но часто этой воды было так мало, что огромные искусственные озера пустовали, живительная влага до них просто не доходила…

Чтобы растить хлопок на уже освоенной земле, чтобы поднять целину — колхозу, как и всему краю, нужна была вода.

И когда Артык услышал о решении приступить в ближайшее же время к строительству Большого канала, сердце его забилось в радостной надежде. Он хорошо знал места, по которым должен был пройти канал, сразу поверил в реальность осуществления грандиозного замысла и принял его не только сознанием, но и душой — ведь этот канал сулил водное изобилие и его родному краю, открывал перед мим широчайшие перспективы, и Артыку уже грезились невиданные урожаи хлопка, овощей, фруктов…

Ему не терпелось поделиться с кем-нибудь своими мыслями и мечтами, он сошел с бугра и остановил первую попавшуюся машину. Надо же случиться такому совладению: это опять был грузовик Аннама. Водитель выскочил из кабины, подбежал к Артыку-ага, уставился на него настороженно, ожидая новой выволочки.

Но вид у Артыка был миролюбивый. Положив руку на плечо Аннама, он доверительно проговорил:

— Аннам-джан*, ты слышал про строительство Большого канала?

У Аннама отлегло от сердца, он торопливо кивнул:

— Как же, как же, Артык-ага! Слыхал.

Как бы размышляя вслух, Артык сказал:

— По-моему, это отличная идея: повести канал от Келифского Узбоя, старого русла Аму.

Аннам имел слабое представление о планах строителей канала, но на всякий случай снова мотнул головой:

— Ваша правда, Артык-ага!

— Ведь русло Узбоя, как длинная кишка, растянулось на много километров и с готовностью примет воды Аму-дарьи, если, конечно, сперва удастся обуздать эту сумасшедшую…

Аннам вытянулся в струнку, как стрелка часов, показывающая на двенадцать: