— Ну пожалуйста, — взмолилась Маринка, и мне сделалось ее жаль.

— Даже не знаю, — по привычке стал отнекиваться я, но, поймав Маринкин взгляд, понял, что придется отойти от этой пагубной практики. Сегодня был день принятия лестных предложений.

— Здорово, — сказал Слава, переступая порог.

— Ой, Славик, — растерялась Марина. — Здравствуй, Ксюша… А мы в гости сейчас идем.

— Вот именно, в гости и сейчас, — поддержал я, рассеивая последние сомнения.

— Привет. — Ксения ехидно улыбалась, засунув руки в карманы новенькой кожаной куртки. Слава любил побаловать супружницу шмотками.

— Мы жратвы, того, купили, — оповестил друган, — в машине лежит.

— Вот и хорошо, — я повернулся к Маринке: — Собирайся, дорогая, а то папа с мамой, наверное, заждались.

Марина все поняла и помрачнела. А что мне еще оставалось? Идти на обед к родственничкам без группы поддержки — верный способ быть съеденным, вот я и решил прихватить с собой тяжелую артиллерию, чтобы не спасовать ненароком. Вот зубки-то они обломают, хе-хе!

— Чего так лыбишься? — спросил корефан.

— Как? — очнувшись от раздумий, я с усилием разгладил мышцы лица.

— Хищно, — исчерпывающе определила Ксения, пока Слава подбирал соответствующее словцо.

— Пойду приоденусь, — сказал я, увиливая от ответа, и двинулся вслед за Маринкой.

— Мы ждем в машине, — известил Слава. Хорошо иметь друзей, готовых прийти на помощь в самых деликатных ситуациях.

Вскоре я с тайным злорадством наблюдал за реакцией тестя и тещи. Сначала было недоумение: приняли Славу за меня и прикидывали, как же сильно я возмужал. Потом сообразили, что это не прежний хахаль, и посчитали за нового Маринкиного ухажера, но тут вошла Ксения, путая все расчеты. И последним затерся я, уверенным хозяйским жестом пропустив вперед гостей.