Алан Маршалл

КЛАРКИ УМЕР

Перевод Н. Ветошкиной

Универсальный магазин находился на Борк-стрит. Вид у него был надменный и крикливый. Его бетонное брюхо, вросшее в землю, кишело людьми. Он прочно обосновался здесь и, подобно цветам-хищникам, которые питаются живыми организмами, завлекал жертвы яркими красками и приятными ароматами. Люди, как мошкара, липли к его глазам-витринам, они вливались в его двери, словно в раскрытую пасть. Будто пища по пищеварительному тракту, медленно текло бесконечное человеческое месиво...

Флаконы из граненого стекла, наполненные благоуханной жидкостью, пудра, губная помада, шелковые чулки, дамское платье, ткани, поддельные драгоценности.

Как заразительна эта лихорадка!

- Чем могу служить, сэр? - накрашенные губы улыбаются, в глазах усталость...

Я прислонился к прилавку. Позади меня плыл поток женщин.

- Где лифты? - спросил я.

- Справа от вас. Сюда за угол.

Я отошел. Повернул за угол.

- Извините, мадам.

Я протиснулся в лифт.

- Прошу, подвиньтесь, пожалуйста. - Лифтер разговаривал как диктатор.

Мы взлетели вверх.

Тела сдавили меня со всех сторон. Я вдыхал бесчисленные запахи.

"Посуда, изделия из стекла, скобяные товары".

Не то.

"Верхняя одежда, платье, манто. Дамская комната..."

Все не то.

"Шелк, бумажные ткани, шерсть..."

Вот наконец. Я вышел из лифта. На этом этаже было почти пусто.. Осмотрелся. Вынул из кармана кусочек бумаги с приколотой к нему полоской материи. За длинным прилавком двое продавцов мерили сукно. Я вручил образец нужной мне материи белобрысому юноше с веснушчатым улыбающимся лицом. Он взял его, пробормотав:

- Клетчатая шотландка.

- Четыре ярда, - сказал я.

- Хорошо, - ответил он.

В электрическом свете волосы его казались светлее, чем были на самом деле. Полки из темного дерева за его спиной, заполненные рулонами материи, тоже были ярко освещены. Солнце сюда не заглядывало...