Однако Печальный был жив и здоров и в этот день, и на следующий, и через год, и через сто лет, и даже тогда, когда внуки его братьев умерли от старости, и внуки внуков тоже умерли. А Печальный все жил.

Случилось так, что бредя в тот долгий день по чаще в поисках ягод, он сел отдохнуть под раскидистым дубом, прилег и заснул. Но не проспал он и десяти минут, как кто-то сильно шлепнул его по затылку. Печальный открыл глаза и огляделся — вокруг никого. Только рядышком, в ямке, золотисто-изумрудный желудь — лежит себе, хитро поблескивая.

«Почему желудь всегда падает на землю? — подумал Печальный. — И вообще почему все предметы земля притягивает? И как из такого крохотного желудя может вырасти такой громадный дуб?! Никак не может. Значит — это все не правда, а сказка?

Но глава рода никогда не рассказывает сказки. Он всегда говорит правду. Значит, из этого желуденка все-тки должен когда-нибудь вырасти дуб до небес? Ух, голова кругом! Но что-то мне все же не верится… Как это может быть?! Как это может быть?!» — изумленно восклицал Печальный, подавленный загадочностью природы, способной прятать великое в малом.

Ему совсем не хотелось возвращаться домой, в шалаш диких.

«Я должен сам увидеть как вырастет из желудя дяб», — решил он и сел, скрестив ноги, перед ямкой…

Бесконечной чередой, сменяясь в непрерывном земном ритме, потекли дни и ночи. Много зим унеслось с той поры.

Однажды охотники гнали по лесу лань. Быстрые тени сновали между стволами деревьев. Раненый зверь загнанно метался по дубраве, пугаясь боли, шума, неведомого врага, неизвестности, маячавшей сбоку. Но уйти от людей ему не удалось…

Обратно — возвращались нагруженные добычей — освежеванную тушу разделили поровну и бесшумными осторожными шагами двигались вперед.