– Клоун! А клоун!

Его звал Оскар. Мальчишка вдруг отчего-то заметно повеселел.

– Клоун, пойдем с нами, ну пожалуйста, пойдем. На минутку! Я покажу кое-что интересное, тебе понравится.

– Ну-ка, ребятки, пошли за Оскаром!

– Нет, нет, – поспешно запротестовал мальчик. – Только ты один! Это сюрприз. А остальные пусть придут потом.

Пико почуял подвох. Сопляк наверняка воображает себя героем какого-нибудь идиотского детского фильма вроде «Один дома» или другого в том же роде. Но делать нечего, надо притвориться, будто ничего не подозреваешь, а там посмотрим.

– Сюда, сюда!

Оскар открыл дверь, ведущую в оранжерею из стекла и алюминия.

– Послушай, Оскар…

Мальчишка пулей выбежал наружу и захлопнул за собой дверь. Пико подергал ручку, но Оскар со злодейской улыбкой уже успел повернуть ключ в скважине.

– Вот сволочь, – процедил сквозь зубы клоун, – дрянь какая!

– Оскар, открой! Открой, пожалуйста!

Но мальчишка прижал нос к стеклу. Рядом с ним пристроился, с такой же негодяйской улыбкой на губах, белокурый ангел.

Оранжерея была густо засажена крупными тропическими растениями. Из-за жары и влажности Пико чувствовал себя словно в лесной сауне. Очень милая шуточка. Он решил присесть. Остается надеяться, что соплякам забава скоро наскучит. Именно в этот миг его шестое чувство, то самое, что он называл Внутренним Детектором, стало подавать бешеные сигналы тревоги. Он огляделся, но ничего такого не заметил, пока до него не дошло: бревно, лежащее неподалеку, тоже на него смотрит. Пико беззвучно выругался.

Ему давно пришлось свыкнуться с мыслью, что его рабочая форма – клоунский наряд. Но теперь он так остро почувствовал неуместность собственного вида, словно голым бежал по сельве. Спокойно, Пико, только не надо кричать, подумал он. Будет только хуже. Нет, на крокодила это, пожалуй, не похоже. Скорее, кайман.